La Citroën SM demeure l’une des automobiles les plus singulières jamais produites en France. Présentée au Salon de Genève le 11 mars 1970, elle associe une carrosserie futuriste dessinée par Robert Opron, une suspension hydropneumatique raffinée et un moteur Maserati conçu pour transformer Citroën en véritable constructeur de grand tourisme. Derrière son allure de coupé expérimental se cache une ambition industrielle considérable : prolonger l’esprit de la DS vers une automobile plus rapide, plus luxueuse et capable de rivaliser avec les meilleures GT européennes.
Son appellation résume cette alliance inattendue. Le « S » renvoie au projet de sportive développé par Citroën depuis le début des années 1960, tandis que le « M » rappelle l’intégration de Maserati au groupe français en 1968. Rapidement surnommée « Sa Majesté », la SM s’impose par son moteur V6 à 90 degrés, sa traction avant et une concentration d’innovations qui reste remarquable en 2026 pour une voiture conçue plus d’un demi-siècle auparavant. Comprendre son moteur unique revient donc à étudier toute une vision de l’ingénierie automobile, où performance, confort et aérodynamisme fonctionnent comme un ensemble cohérent.
Citroën SM et moteur unique : la naissance d’une alliance franco-italienne
Du projet S à la grande GT française
Au commencement, Citroën ne cherche pas simplement à installer un moteur plus puissant dans une DS. La marque souhaite créer une voiture capable d’exprimer une nouvelle forme de prestige, plus dynamique et plus internationale. Le projet, désigné par la lettre « S », évolue progressivement vers un coupé spécifique dont la mission consiste à combiner le confort de la DS avec les qualités routières d’une grand tourisme.
Cette nuance est essentielle pour comprendre la personnalité de la SM. Une DS sportive aurait pu se limiter à une déclinaison plus performante d’une berline existante, alors que la future Citroën reçoit une carrosserie indépendante, une architecture retravaillée et un groupe motopropulseur inédit. Le cahier des charges exige une vitesse élevée sur autoroute, une stabilité irréprochable et un niveau de silence compatible avec les longs trajets européens.
Pourquoi Citroën se tourne vers Maserati
À la fin des années 1960, Citroën maîtrise parfaitement les systèmes hydrauliques, la suspension et l’aérodynamique, mais la marque ne dispose pas d’un six-cylindres suffisamment prestigieux pour animer un coupé de ce niveau. Le rachat de Maserati en 1968 apporte précisément le savoir-faire mécanique recherché : une culture du moteur sportif, une expérience des hauts régimes et une signature sonore immédiatement reconnaissable.
Le partenariat ne consiste toutefois pas à reprendre tel quel un moteur de compétition ou une mécanique de série italienne. Le bloc destiné à la SM doit s’adapter à une traction avant, à un compartiment moteur relativement étroit et aux exigences de confort d’une voiture française haut de gamme. Cette adaptation explique pourquoi le groupe propulseur possède une identité propre : il est italien par son origine, mais profondément intégré à la philosophie Citroën.
Une stratégie industrielle audacieuse
Cette coopération intervient dans une période où les constructeurs cherchent encore à expérimenter des alliances techniques ambitieuses. Citroën veut renforcer son image à l’étranger, notamment aux États-Unis, tandis que Maserati bénéficie de ressources industrielles et financières nouvelles. La SM devient ainsi un laboratoire grandeur nature pour deux entreprises dont les compétences sont très différentes.
Pour illustrer cette logique, imaginons Antoine, ingénieur chargé d’évaluer la voiture sur une longue liaison entre Paris et Milan. Il ne juge pas seulement la puissance disponible : il observe la stabilité à haute vitesse, la progressivité du freinage, la qualité de l’assistance de direction et la capacité de la suspension à préserver les occupants. La réussite de la SM dépend justement de cette approche globale. Son moteur unique n’a de sens qu’au sein d’une architecture complète pensée pour le grand tourisme.
Cette alliance franco-italienne constitue le premier indice d’une innovation moteur plus large : la Citroën SM ne cherche pas à opposer puissance et confort, elle tente de les rendre compatibles dans une même automobile.
